Autonomía declarada contra autonomía medida

La caja pone noventa minutos y el aparato dura treinta y cinco. No siempre es mentira. Casi siempre es que el fabricante midió otra cosa, en otras condiciones, y no dijo cuáles. Este es el desglose de dónde se va esa diferencia y del método con el que se comprueba.

De dónde sale el número de la caja

Casi nunca se especifica, y ahí está el problema, pero el dato declarado suele obtenerse en el escenario más favorable posible: intensidad mínima, motor girando en el aire sin ninguna resistencia, celda nueva, carga completa y temperatura de laboratorio.

Cada una de esas condiciones se rompe en el uso real, y no se rompen poco.

La variable que más pesa: la carga mecánica

Un motor de corriente continua no consume lo mismo girando libre que girando contra resistencia. Cuando el motor encuentra oposición, la corriente que absorbe sube; en el extremo, con el eje frenado del todo, alcanza la corriente de bloqueo, que es varias veces la de funcionamiento normal.

Trasladado a esto: un aparato apretado contra el cuerpo consume más que el mismo aparato encima de la mesa. La autonomía medida al aire es un techo teórico que no se alcanza nunca en uso.

La trampa silenciosa: no hay criterio de parada

Esta es la parte que convierte el dato en inservible, y es la que ninguna ficha aborda.

Muchos aparatos no se apagan de golpe. Según cae la tensión de la celda, la electrónica reduce potencia, y el motor sigue girando durante bastante rato a una intensidad que ya no es la que elegiste. Entonces, ¿cuándo termina la autonomía? ¿Cuando se para del todo? ¿Cuando deja de mantener la intensidad seleccionada? Entre esas dos respuestas puede haber veinte minutos de diferencia sobre el mismo aparato.

Sin criterio de parada declarado, el número no se puede comparar con ningún otro. Y como declararlo perjudica al que lo declara, nadie lo declara.

Lo demás que resta

• Temperatura. Las celdas de litio pierden capacidad disponible en frío. Un aparato guardado en una habitación fría rinde menos en los primeros minutos.
• Envejecimiento. Las celdas de consumo suelen especificarse en torno a unos cuantos cientos de ciclos completos hasta quedarse en el ochenta por ciento de su capacidad inicial. La autonomía de un aparato de dos años no es la del primer día, y eso no es un defecto: es la vida útil de la química.
• Autodescarga y consumo en reposo. Un aparato con electrónica siempre despierta consume aunque esté apagado. Se nota al cogerlo tras meses en un cajón.
• Almacenamiento en los extremos. Guardar una celda de litio meses al cien por cien o cerca de cero la degrada más rápido. Alrededor de la mitad de carga es lo mejor para guardar.

El método con el que se mide en serio

Es tedioso, y por eso no lo hace nadie. Consta de seis decisiones y todas se publican junto al resultado.

1. Carga completa hasta corte, y reposo de una hora antes de empezar, para que la tensión se estabilice.
2. Temperatura ambiente controlada, en el entorno de 20 a 22 grados, anotada.
3. Dos escenarios, no uno: intensidad mínima y intensidad máxima. La primera es comparable con lo que declara el fabricante; la segunda es la que responde a la pregunta real.
4. Carga mecánica declarada. Al aire y contra una carga estandarizada, porque la diferencia entre ambas es en sí misma un dato de calidad del motor.
5. Criterio de parada explícito. Nosotros usaríamos dos marcas: instante en que la intensidad deja de mantenerse y instante de parada total. Se publican las dos.
6. Tres repeticiones y publicación de la mediana junto al rango, no solo el mejor resultado.

Qué puedes comprobar tú

Sin instrumental, dos cosas útiles. La primera: cronométralo la primera semana, a máximo, y anota el resultado. Ese número es tu línea base y sirve para reclamar dentro de la garantía si al año se ha desplomado.

La segunda: fíjate en si el aparato baja de potencia antes de pararse. Si lo hace, cualquier autonomía declarada sobre él está inflada por construcción, y ya sabes en qué dirección leer la ficha.

Qué publicamos aquí

La fila de autonomía de la mesa de ensayo está vacía y seguirá vacía hasta que podamos poner las dos marcas de parada, las dos intensidades y la carga mecánica junto al número. Poner "90 min" sin nada de eso sería copiar la caja con otra tipografía.