Ruido: por qué un aparato "más silencioso" se oye más a través de la pared

Para el comprador de esta tienda, el ruido no es una molestia: es la variable que decide si compra o no. Y es donde el dato publicado es más inútil, porque "menos de 50 dB" sin decir a qué distancia, con qué ruido de fondo y con qué ponderación no es una medida, es un adjetivo con números.

Qué es un decibelio, en una frase

Es una escala logarítmica, no lineal, así que los decibelios no se suman como euros. Un aumento de tres decibelios es el doble de energía acústica y apenas se percibe como un pequeño incremento; un aumento de diez decibelios se percibe aproximadamente como el doble de fuerte.

Referencias para situarse: una habitación silenciosa de noche está entre 30 y 40 dB, un susurro cercano ronda los 30, y una conversación normal a un metro anda por 60.

De ahí sale ya una conclusión útil: si tu dormitorio de noche está a 35 dB y el aparato mide 50, no es "silencioso", es quince decibelios por encima del fondo, y eso se oye perfectamente.

Las tres cosas que faltan siempre

La distancia

El nivel cae con la distancia, y en campo libre cada vez que doblas la distancia pierdes unos seis decibelios. Medido a diez centímetros y medido a un metro hay una diferencia de unos veinte. Un fabricante que no dice la distancia se ha guardado la mitad del dato.

El ruido de fondo

No se puede medir una fuente por debajo del fondo de la sala. Si la habitación está a 40 dB, cualquier medición dará 40 o más aunque el aparato esté apagado. Sin ruido de fondo declarado, un valor bajo puede ser simplemente el suelo de la sala.

La carga

Un motor girando al aire y el mismo motor apretado contra un cuerpo no suenan igual, y además la superficie de apoyo se convierte en parte del instrumento. Un aparato apoyado en un colchón o en una mesa transmite vibración a la estructura, y ese ruido estructural viaja mucho mejor que el aéreo.

La parte que casi nadie explica: la ponderación

Aquí está el punto que de verdad importa para quien vive con alguien.

Las medidas se publican normalmente en dB(A). La ponderación A imita la sensibilidad del oído humano, que es poco sensible a las frecuencias graves, así que descuenta los graves de forma deliberada y considerable. Es una convención razonable para medir molestia auditiva en un espacio abierto.

El problema es que lo que atraviesa un tabique, una puerta o un suelo es justamente la frecuencia grave. Las agudas se absorben con muy poco; las graves pasan. De modo que la ponderación A descuenta precisamente la componente que se oye desde la habitación de al lado.

Consecuencia directa: dos aparatos con el mismo valor en dB(A) pueden comportarse de forma opuesta al otro lado de la pared, y el que peor se comporta es el que tiene el motor más lento y de mayor par, que a menudo es el más caro y el que se anuncia como más silencioso. La medida que revelaría eso es la ponderación C, o directamente el espectro por bandas, y no la publica nadie.

Cómo lo mediríamos

1. Sonómetro calibrado, clase 2 como mínimo.
2. A treinta centímetros, en el eje del aparato, distancia declarada.
3. Ruido de fondo de la sala medido y publicado junto al resultado.
4. Dos estados: al aire y con carga contra una superficie estandarizada.
5. Intensidad mínima e intensidad máxima.
6. Dos ponderaciones, A y C. La diferencia entre ambas es el dato que dice cuánto de ese ruido va a cruzar la puerta.

Esa diferencia entre A y C, que se publica en ningún sitio, sería el número más útil de toda la ficha para este comprador.

Qué puedes hacer tú, hoy

• Ponlo sobre algo que absorba, una toalla doblada, y no directamente sobre madera. Cortas la transmisión estructural, que es la que se cuela por el suelo.
• Prueba con la puerta cerrada desde el pasillo, no desde dentro de la habitación. Es el único ensayo que responde a tu pregunta real.
• Desconfía de "silencioso" como reclamo. Un motor con par tiene masa en movimiento y la masa en movimiento suena. El silencio absoluto y la potencia no conviven.
• Las aplicaciones de sonómetro del teléfono no están calibradas y su lectura absoluta no vale, pero sirven para comparar dos aparatos entre sí en la misma habitación y en el mismo sitio.

Qué publicamos

La fila de ruido de la mesa de ensayo está vacía. Se rellenará cuando podamos poner dB(A), dB(C), distancia, fondo de sala y estado de carga en la misma línea. Un "45 dB" a secas es exactamente el tipo de dato que esta tienda existe para no repetir.